绝缘电阻值等于在绝缘体上所施加的直流电压与流过的电流的比值。 电力设备在直流电压作用下, 绝缘体中流过的电流由泄漏电流、 电容电流和吸收电流三部分组成。

其中, 泄漏电流 (或称传导电流) 是由介质的电导引起的, 是一个恒定的电流; 电容 电流与被试品电容量和施加电压大小有关, 其电流值按指数曲线衰减, 衰减的时间常 数取决于试验回路的电容和电阻量 (一般不超过几秒钟)。

 吸收电流是由绝缘体中各种 介质极化所引起的, 去掉外施电压后绝缘体上仍保留一定电压, 吸收电流的大小和衰减速度与绝缘体的均匀程度密切相关。

绝缘电阻随时间变化而变化的关系可反映绝缘状况, 时间为 60s 和 15s 时所测得的 绝缘电阻值之比, 称为吸收比 K, 即 K = R60 / R15 , 绝缘良好时 K 一般为 1. 3 ~ 1. 5;。

对 于某些容量较大的设备, 由于其绝缘的极化和吸收过程很长, 吸收比 K 并不能充分反 应绝缘吸收过程的整体, 而且随着电气设备绝缘结构和规模的不同, 在开始 60s 内吸收 过程的发展趋向与其后整体过程的发展趋向也不一定很一致, 所以制定了另一个指标, 取绝缘体在加压后 10min 和 1min 所测得的绝缘电阻值 R10 与 R1 之比值, 称之为极化指数 P , 即 P = R10 / R1 , 绝缘良好时 P 一般为 1. 5 ~ 2. 0。

测量变压器绕组连同套管一起的绝缘电阻、 吸收比或极化指数, 是检查变压器整体的绝缘状况基本的方法。一般情况下, 绝缘电阻试验对变压器整体受潮、 部件表 面受潮、 脏污以及贯穿性集中缺陷 (如贯穿性短路、 瓷件破裂、 引线接壳、 器身内部 导线引起的贯通性或金属性短路等) 具有较高的灵敏性。