变压器是根据电磁感应原理制造的,磁路是电能转换的媒介。铁芯就是变压器的主磁路,主要作用是导磁。它把一次电路的电能转变为磁能，又由磁能转变为二次电路的电能。 

同时铁芯又是变压器的的机械骨架，铁芯的夹紧装置不仅使磁导体成为一个机械上完整的结构，而且在其上套有带绝缘的线圈，支持着引线，并几乎安装了变压器内部的所有部件。铁芯的重量在变压器各部件中重量很大，在干式变压器中占总重量的百分之六十左右，在油浸式变压器中，占百分之四十左右。

变压器在正常运行时，铁芯由于存在铁损会产生热量，且铁芯重量和体积越大产生的热量越多。变压器油温在95度以上容易老化，所以铁芯表面的温度应尽量控制在此温度以下，这就需要铁芯的散热结构将铁芯的热量能快速的散发出去。散热结构主要是为了增加铁芯的散热面。铁芯的散热主要包括铁芯油道散热，以及铁芯的气道散热。

在容量较大油浸式变压器中，在铁芯的叠片之间常设置油槽，以增强散热效果。油槽分为两种，一种与硅钢片平行，一种与钢片垂直，后一种布置方式散热效果较好，但结构较复杂。

在干式变压器的铁芯是空气冷却，为了保证铁芯温度不超过允许值，常在铁芯柱及铁轭中安装气道。