通常情况下，电抗器也叫电感器，一个导体通电时就会在其所占据的一定空间范围产生磁场，从这个方面理解，所有能载流的电导体都有一般意义上的感性。

一般情况下，通电长直导体的电感较小，所产生的磁场不是很强，所以实际的电抗器是导线绕成螺线管形式，称之为空心电抗器；有时为了让这只螺线管具有更大的电感，就在螺线管中插入铁心，称之为铁心电抗器。

通常情况下，电抗分为感抗和容抗，比较科学的归类是感抗器（电感器）和容抗器（电容器）统称为电抗器，但是因为过去先有了电感器，并且被称为电抗器，所以现在人们所说的电容器就是容抗器，而电抗器专指电感器。